La plupart des gens croient que les effrayants sorciers-docteurs de la race umbaru ne
sont qu'une légende, mais j'en ai vu un se battre de mes yeux. Même alors, j'ai eu du
mal à y croire. Il s'est débarrassé de ses adversaires avec une précision terrifiante,
attaquant corps et esprit au moyen d'élixirs et de poudres qui déchaînaient feux,
explosions et apparitions venimeuses. Et comme si tout cela ne suffisait pas, il avait
également la capacité d'invoquer des créatures revenues de l'au-delà pour déchirer la
chair de ses ennemis.
Je suis tombé sur ce tableau rare en m'aventurant loin dans les profondeurs des jungles
de Torajan qui recouvrent la pointe sud du grand continent oriental, dans cette grande
région qu'on appelle le Teganze. Mon but était de trouver les tribus qui y habitent.
C'est une zone extrêmement reculée, et qui n'avait encore jamais été explorée par des
étrangers. J'ai eu la chance de me lier d'amitié avec le sorcier-docteur que j'avais vu
combattre, et, grâce à lui, avec tout son clan : la tribu des Cinq collines.
La culture des Umbarus du Teganze inférieur est fascinante, et très déroutante pour
qui arrive de cieux plus civilisés. Par exemple, la tribu des Cinq collines livre
fréquemment bataille contre le clan des Sept pierres et la tribu de la Vallée aux
nuages, mais il s'agit là de l'observation d'un rituel et non d'une tentative de
conquête. On m'avait raconté que ces guerres ont pour but de permettre à leurs
vainqueurs de se réapprovisionner pour les sacrifices humains qui sont la clé
de voûte de leur civilisation. Lorsque j'ai soumis, timidement, la question à mes
hôtes, je dois admettre que leurs rires m'ont donné à craindre pour ma sécurité.
Cependant, après bien des tâtonnements, j'ai fini par me faire une idée de ce que
sont les notions de valeur et d'honneur dans leur société, et par comprendre que
seules les victimes prises à la guerre sont considérées dignes de servir pour leur
sacrifice rituel. À mon grand soulagement.
En discutant avec eux plus avant, j'ai découvert que ces tribus se définissent par
leur croyance en le Mbwiru Eikura, que l'on peut traduire approximativement par
« les Terres sans forme » (il s'agit bien sûr là d'une traduction imprécise, car
ce concept est complètement étranger à notre culture et à notre langue). Cette
croyance dit que la véritable réalité, sacrée et absolue, est cachée par le voile
de la réalité physique que nous connaissons. Leurs cérémonies, d'une importance
collective capitale, tournent autour de sacrifices dédiés à l'énergie vitale que
leurs dieux transmettent de ces Terres sans forme qu'ils habitent vers notre monde
physique inférieur.
Les sorciers-docteurs entretiennent un lien profond avec ces Terres sans forme,
et entraînent leur esprit à en percevoir la réalité grâce à un ensemble de rites
et à l'utilisation de racines et d'herbes ramassées dans la jungle. Ils appellent
l'état dans lequel ils peuvent interagir avec cet autre monde la transe fantôme.
En parallèle à cette croyance en les Terres sans forme et en l'énergie vitale
des dieux, le second pilier sacré de ces tribus est leur philosophie de sacrifice
de soi et de rejet de l'individualisme : effacer son intérêt personnel devant le
bien de la tribu. Cette idée, si étrangère à notre culture, m'a frappé, et j'aurais
souhaité l'étudier bien plus profondément.
Malheureusement, une grande agitation sociale se fit jour au cœur des tribus suite
à un incident lié à leur bataille la plus récente (autant que je pus le déterminer
dans le chaos qui en résulta), et cette atmosphère explosive me poussa à un départ
précipité.
